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前几天我二姨父出殡，我和姐姐参加他老人家的葬礼。参加葬礼的还有我舅舅家的表哥表嫂和他们的儿子，及我另外两个姨母家的姨兄妹。
外老总（葬礼的第一主管人，通常由德高望重者担任）特意接待了我表哥他们一家人和由表哥带领的几位本家近门，并把表哥一家三口安排到一个相当不错的位置入座。而我们姐妹和我的姨兄妹们则自主择位而坐，与表哥他们所受的待遇不可同日而语。
我不明就里，于是问大姨母家的姨哥为何被区别对待。姨哥说，因为表哥他们是二姨母的娘家人，所以才享受特别的待遇。接着，他向我说起“娘家人”在丧葬礼仪中的重要性。
老人过世首先要报丧，即使亲友们已知晓这一环节也不能少。报丧时第一要通知到的就是“娘家人”。俗语说“娘亲舅大”，“娘家人”是亲戚里位份最高的人群，他们理应第一时间得到消息。
其次是“吊孝”。“吊孝”时“娘家人”要尽量做到比死者的其他亲戚来得早一些。“吊孝”完毕，孝子孝女们要同“娘家人”商量一下出殡事宜。其实，这些事宜他们和外老总已商定好了，和“娘家人”商量只不过是表示一下征询的态度。如果没有这个态度，就是对“娘家人”的不尊重。
“娘家人”的重要性在死者出殡时更能体现出来。
出殡这天，“娘家人”的奔丧队伍会在离死者家较远的地方被迎接。在“响器”吹奏声中，“娘家人”接过孝衣孝帽孝鞋，穿上，然后跟随“响器”班及管事人到灵前行大礼。一般是三叩九拜的大礼，也有行十二拜礼的。
再其次是发丧。发丧的时候，如果“娘家人”发现孝子孝女们对死者做得不够好或认为他们对己方礼数不到位，有可能会“闹丧”。这是出殡时的大忌。“娘家人”在这个时候最有话语权。
吃午饭前，还要行祭奠礼，这叫“行奠”。死者的闺女女婿先行奠，紧接着就是“娘家人”“行奠。依然是行“三叩九拜”大礼。如果“娘家人”还没有行奠，其他亲戚是不可以行奠的。
“娘家人”是针对女人而言的，那男人过世，女人的“娘家人”为什么也被高看一等？因为“娘家人”代表着母亲的态度，体现的是母亲在孝子孝女们面前的地位。所以即使男人过世，“娘家人”依然被高看一等。
表哥已七十岁了，几年前又得了半身不遂，一切事宜均由表哥的儿子代办。我这位表侄儿白衣白帽白鞋，神情肃穆，庄严地先拈香再行大礼。他后面是几位本家近门，也跟着行礼。那一刻，最能让人明白什么是“娘家人”。
丧葬礼仪是一种传统礼仪，“娘家人”在丧葬礼仪中的重要性表明中华民族在看重父权的同时也尊重母权。现在提倡丧事简办，这些礼仪也会逐渐消失，但无论怎样“娘家人”所代表的母亲的地位与权益不会消失。